锂电池衰退的原因
据调查，因为储能密度高，金属氧化物、硫化物和氟化物等资料，是前景极好的电动汽车锂离子电池电极资料。但是，它们的储能才能衰退很快。日前，科学家们通过研究一种带有氧化铁电极的锂离子电池发现，电池充放电超过100次后产生的损耗，是由氧化锂积累和电解质分解造成的。
研究过程中用到的氧化铁电极，由廉价无毒的磁铁矿制成。比起目前的电极资料，磁铁矿等转换型电极资料（即和锂发生反响时转换为全新产物），能够储存更多的能量，因为它们能够容纳更多锂离子。“然而，这些资料的储能才能衰减非常快，并且依赖于电流密度。例如，咱们对磁铁矿的电化学测试显示，磁铁矿的容量在前10个高速充放电周期内急速下降。”此项研究负责人、功能纳米资料中心（CFN）电子显微镜小组的领导Dong Su表示。CFN是设于布鲁克海文实验室内的美国能源部科学用户设施办公室。
为了找出循环不稳定的原因，科学家们试图观察，当电池完成100次循环后，磁铁矿的晶体结构和化学性质变化情况。他们结合透射电子显微镜（TEM）和同步X射线吸收光谱（XAS），进行研究。TEM的电子束通过样本传输，产生特征物质的结构图像或衍射图案，XAS利用X射线来勘探资料的化学性质。
科学家们利用这些技能发现，次放电时，磁铁矿彻底分解成金属铁纳米颗粒和氧化锂。但在接下来的充电过程中，这种转化反响并不是彻底可逆的，金属铁和氧化锂的残留物仍然存在。此外，磁铁矿原始的“尖晶石”结构在带电状态下演化为“岩盐”结构（在两种结构中，铁原子的位置并不彻底相同）。在随后的充放电循环中，岩盐氧化铁与锂相互作用，构成氧化锂与金属铁纳米颗粒的复合物质。因为转化反响不是彻底可逆的，这些残余产物会逐渐积累起来。科学家们还发现，电解质（使锂离子在两个电极之间流动的化学介质）在随后的循环中会分解。
在研究结果的基础上，科学家们提出一种储能才能衰退的解释。CFN电子显微镜小组的科学家、共同首席作者Sooyeon Hwang说，“因为氧化锂的电子导电性较低，它的积累会对在电池正负极之间络绎的电子构成屏障，咱们把它叫做内部钝化层。同样，电解质分解也会构成表面钝化层，阻止离子传导。这些障碍累积起来，阻止电子和锂离子到达发生电化学反响的活性电极资料。”
科学家们指出，在低电流下运行电池，能够通过减慢充电速度，恢复部分容量为电子传输提供足够的时间；然而，要彻底解决这一问题，还需要其他计划。他们认为，在电极资料中添加其他元素和改变电解质，能够改善容量衰减。
